Cayos Siete Hermanos en carro: bote, aves y cómo llegar

Los Cayos Siete Hermanos son siete islotes deshabitados a entre 5 y 15 kilómetros de la costa de Monte Cristi, en el noroeste del país. No se llega en carro: el carro te deja en Monte Cristi y de ahí sigues en bote, en un paseo de día completo. Son un Refugio de Vida Silvestre famoso por sus aves marinas, con playas de arena coralina, mangle y arrecifes para snorkel.

Desde Santiago son unos 135 kilómetros por la Carretera Duarte, alrededor de 2 horas. Desde Santo Domingo, unos 270 kilómetros y cerca de 3 horas y media, pasando por Santiago. El tramo Santiago–Monte Cristi mide unos 110 kilómetros, según el INTRANT, y es una carretera recta y seca, con pueblos y cruces: maneja con calma y echa gasolina antes de salir de Santiago, que el noroeste es seco y los tramos entre pueblos son largos.

Cómo llegar a Monte Cristi en carro

La ruta es sencilla: de Santo Domingo tomas la Autopista Duarte hasta Santiago, y de ahí sigues por la Carretera Duarte pasando Navarrete y Villa Vásquez hasta Monte Cristi. El camino está asfaltado todo el trayecto y cualquier carro llega sin problema: no hace falta jeepeta para el pueblo ni para la marina.

Monte Cristi es un pueblo pequeño y tranquilo, pegado a la frontera con Haití. Los botes salen de la marina del pueblo, y también hay operadores que salen desde Buen Hombre, una playa a unos 50 minutos por carretera al este de Monte Cristi. Si vas desde Santiago o desde Puerto Plata, Monte Cristi da para una escapada de fin de semana: un día para los cayos y otro para El Morro y el pueblo.

Los siete cayos y por qué están protegidos

Los siete cayos se llaman Terrero, Monte Grande, Ratas, Muertos, Arenas, Tororú y Monte Chico, según el Ministerio de Medio Ambiente. Forman dos grupos separados por un canal de 11 a 18 metros de profundidad, y juntos son un Refugio de Vida Silvestre: un área protegida donde las aves marinas anidan y los guardaparques vigilan, entre otras especies, la población de bubíes.

Son islotes bajos y planos, de apenas 1.5 a 4.4 metros sobre el mar, con arena coralina, mangle en las orillas y cactus. No hay hoteles, ni bares, ni casas: nadie vive ahí. Por eso el paseo se siente tan distinto a una playa normal: llegas, y lo único que hay es arena, mar y aves.

No en todos los cayos se puede desembarcar. En plena época de anidación, algunos se observan desde el bote para no molestar a las aves. Hazle caso al operador y a los guardaparques: ellos saben cuáles se pueden pisar y cuáles no en cada visita.

El bote: cómo coordinarlo

Coordina el bote antes de llegar a Monte Cristi. Los operadores locales salen de la marina del pueblo y de Buen Hombre, y el paseo toma el día completo, con paradas para nadar, hacer snorkel y comer en la playa. El precio depende del tamaño del grupo, del bote y de cuántos cayos visites: confírmalo antes de ir, junto con qué incluye el paseo, porque no hay una tarifa única publicada.

Llega temprano: lo ideal es estar en el muelle a las 8 de la mañana o antes. La marea manda en este paseo, y mientras más temprano salgas, mejor se aprovecha el día. Lleva efectivo para pagar el bote y algo para comer en el pueblo al volver, que en los cayos no venden nada.

Qué vas a ver: aves, snorkel y playas

La anidación va de mayo a septiembre, y en esos meses miles de aves marinas ocupan los cayos: charranes, gaviotas y bubíes, además de iguanas entre los cactus y tortugas carey en el agua. Es uno de los mejores puntos del país para ver aves marinas en su ambiente, sin jaulas ni espectáculos: solo el bote, los binoculares y el ruido de la colonia.

El agua alrededor de los cayos es clara y poco profunda en varios puntos, buena para nadar y para snorkel sobre los arrecifes, cuando el operador lo permite y el mar lo deja. Lleva tu equipo de snorkel o confirma si el paseo lo incluye, porque en los cayos no se alquila nada.

No confundas estos cayos con Cayo Arena: ese es otro cayo, cerca de Punta Rucia, y tiene su propia ruta. Si quieres conocer los dos, son dos paseos distintos, desde dos puntos distintos de la costa norte.

Qué llevar y cuándo ir

Para un viaje cómodo, la temporada seca, de noviembre a abril, es la más agradable en el noroeste: menos lluvia y calor más llevadero. Si vas por las aves, en cambio, apunta a la anidación, entre mayo y septiembre, cuando la colonia está en su punto más activo.

Lleva agua suficiente, comida y meriendas, protector solar, sombrero o gorra, ropa que te cubra del sol y repelente. En los cayos casi no hay sombra y no hay dónde comprar nada, así que lo que no lleves, no lo tienes. Y lleva una bolsa para tu basura: en un refugio de vida silvestre, todo lo que entra, sale contigo.

Si te quedas un día más en Monte Cristi

Si el viaje te da para otro día, súmate El Morro, la mesa de piedra caliza de unos 240 metros que domina la bahía y desde donde, en un día claro, se ven los cayos en el horizonte. También están el malecón y la Playa Juan de Bolaños en el pueblo, las salinas, los manglares de Estero Balsa y la Laguna Saladilla. La ruta completa de Monte Cristi, con El Morro y el pueblo, está en este artículo de Monte Cristi y El Morro, y si te interesa el otro cayo famoso de la zona, aquí está cómo llegar a Cayo Arena desde Punta Rucia.

Para moverte por el noroeste con calma, lo mejor es tener tu propio carro: los pueblos quedan lejos uno de otro y el transporte público no llega a la marina ni a las playas. Puedes ver opciones en carsbnb.do/listings.